Investigadores do PIEP – Pólo de Inovação em Engenharia de Polímeros, centro de tecnologia e inovação sedeado em Guimarães, estão a colaborar no projeto Einstein Telescope (ET), através do desenvolvimento de um sistema de isolamento térmico para este novo observatório europeu que promete revolucionar o estudo do Universo, numa parceria estratégica com o CERN – Organização Europeia para a Investigação Nuclear. O objetivo é criar uma solução que tenha alta resistência ao fogo, com recurso a materiais sustentáveis e reciclados, como a cortiça.
Este novo observatório, atualmente em fase de projeto, promete revolucionar a observação do Universo, com uma sensibilidade até dez vezes superior à dos detetores atuais e a capacidade de captar sinais abaixo dos 10 Hz, sondando fenómenos cósmicos até agora inacessíveis.
Para que os feixes laser do ET possam viajar ao longo de um tubo de 120 quilómetros de extensão e 1 metro de diâmetro, será necessário um processo rigoroso de bakeout — aquecimento acima dos 100 °C durante vários dias para remover moléculas de água residual. O desafio passa por assegurar a eficiência energética deste processo em ambiente subterrâneo, recorrendo a soluções de isolamento de alto desempenho.
É neste ponto que a experiência do PIEP se revela determinante. A equipa de investigadores portugueses está a desenvolver uma abordagem dual, que inclui espumas termoplásticas adaptadas, com elevada resistência ao fogo, e materiais compósitos à base de cortiça reciclada, combinando partículas de cortiça com polímeros inovadores, garantindo isolamento térmico, sustentabilidade e baixa emissão de poeiras.
O projeto coloca Portugal na linha da frente da inovação científica e tecnológica na Europa, reafirmando o papel do PIEP como parceiro de excelência na transferência de conhecimento para projetos de relevância mundial.
